Pau, una mirada a los Pirineos

Al este de la ciudad, en el lado opuesto del castillo, se encuentra el pulmón de Pau, un parque que alberga el Palacio de Beaumont y el casino de la ciudad.

Este es un moderno centro de congresos, alojado en un bello edificio de 1899 de estilo neoclásico, lugar de vacaciones de la aristocracia inglesa atraída por el clima templado y las vistas de los Pirineos.

Desde el Palais Beaumont parte el Boulevard des Pyrénées, una avenida repleta de banderas internacionales que recorre el casco histórico de un lado a otro uniendo el palacio Beaumont con el Castillo de Pau.

Algo más de un kilómetro desde el que puedes ver la ciudad nueva abajo con el río y al fondo la cadena montañosa de los Pirineos.

Más o menos a mitad de camino del Boulevard de los Pirineos se encuentra el emblemático Funicular de Pau.

Una construcción de 1908 que se compone de dos cabinas que unen la parte alta de la ciudad (el casco antiguo) con la parte baja.

Estuvo unos años parado para su reforma y desde entonces el servicio tiene una frecuencia de tres minutos y es gratuito.

Una de las más bonitas plazas que tiene pau, es la Plaza Real, al fondo está el edificio del Ayuntamiento, en el centro un templete en el que se encuentra la fuente Alfred de Vigny y a un lado el funicular.

A pocos pasos del funicular está otro de los lugares más imprescindibles que ver en Pau, la Iglesia de San Martín de Pau, el patrón de la ciudad.

Fue construida en el siglo XIX para sustituir al pequeño templo original que estaba junto al castillo, es de estilo neogótico con decoraciones de influencia bizantina.

Se compone de tres naves, crucero, coro y ábside. En ella destacan las vidrieras de Louis Steinheil y su alta torre de 77 metros de altura.

En su interior se esconde un majestuoso órgano y una serie de espectaculares vidrieras. Aunque quizás desde el Boulevard des Pyrénées lo que más llama la atención en la enorme estatua homenaje a los caídos en las dos guerras mundiales, situado en la parte trasera de la iglesia.

Justo la iglesia se encuentra el edificio que alojaba el Parlamento de Navarra, una institución creada en 1620 por el rey Luis XIII tras la unión del territorio a la corona francesa.

Aunque el edificio que vemos en la actualidad, que alberga la sede del Consejo General de los Pirineos Atlánticos, se remonta a 1716.

Otra de las joyas de la corona de la ciudad que, como casi todos los castillos, fue levantado en una posición privilegiada, con unas vistas igualmente privilegiadas de los Pirineos.

El Château de Pau puede presumir de haber acogido entre sus muros el nacimiento del que más adelante sería Enrique IV de Francia. Así como de haber sido la prisión dorada del Emir Abd El-Kader, vencido por Francia en Argelia. Y una de las residencias presidenciales del país bajo los primeros gobiernos de la República.

Es recomendable volver hacia el este de la ciudad callejeando por el centro histórico.

Pasar por algunos edificios históricos como el Hôtel de Ville (el Ayuntamiento). O la parte delantera de la Iglesia de San Martín.

También se puede pasear y sentarse a tomar algo en cualquiera de las muchas terrazas soleadas del casco antiguo.

Los aromas y sabores de tiempos lejanos se guardan en uno de los locales con más solera de Pau, ubicada en plaza del mismo nombre.

A finales del siglo XIX este establecimiento se llamaba Café Champagne, y aunque haya cambiado su denominación, no ha modificado demasiado su decoración.

Y tampoco ha variado en exceso su recetario, esencialmente tradicional. Un restaurante que lleva décadas sirviendo lo mejor de la cocina bearnesa y del sudoeste de Francia.